En el a\u00f1o 2022 tendremos la oportunidad de conmemorar los 200 a\u00f1os del nacimiento de uno de los personajes se\u00f1eros de la historia de la humanidad, Louis Pasteur (1822-1895). Los an\u00e1lisis e interpretaciones sobre su prodigiosa obra superan con creces la pretensi\u00f3n de esta nota, la cual aspira a invitar a cada uno de ustedes a valorar la importancia de este natalicio, especialmente a partir de un par de consideraciones.<\/p>\n\n\n\n
La vida de Pasteur tuvo como escenario una centuria que fue fundamental en la historia de las ciencias, la salud p\u00fablica y la medicina. Desde joven demostr\u00f3 inter\u00e9s por conocer los misterios de la naturaleza, quiz\u00e1s entusiasmado por los avances que la qu\u00edmica, la biolog\u00eda, la fisiolog\u00eda, la f\u00edsica, entre otras disciplinas, hab\u00edan demostrado al mundo. Hijo de una familia cat\u00f3lica, obtuvo su Bachillerato en Qu\u00edmica (1842), sin una alta calificaci\u00f3n. Sin embargo, eso no fue \u00f3bice para que desplegara sus capacidades en la investigaci\u00f3n, muchas veces con la ayuda de su esposa Marie Laurent, y en la direcci\u00f3n de instituciones de educaci\u00f3n, un perfil no siempre destacado.<\/p>\n\n\n\n
Sus pesquisas lo condujeron a definir las bases del proceso de fermentaci\u00f3n, que fue clave para el desarrollo de la industria vin\u00edcola francesa. A su vez, tras descubrir el proceso de descomposici\u00f3n por g\u00e9rmenes, elabor\u00f3 el c\u00e9lebre proceso de pasteurizaci\u00f3n, que fue a la postre uno de los pilares de la consolidaci\u00f3n de lo que hoy denominar\u00edamos seguridad alimentaria, ya que esa t\u00e9cnica asegur\u00f3, mediante la aplicaci\u00f3n de calor, la higiene del consumo de leche en la poblaci\u00f3n y en consecuencia a una mejor\u00eda ostensible en la salud de las personas. No menos importante fue su refutaci\u00f3n a la centenaria teor\u00eda de la generaci\u00f3n espont\u00e1nea, en virtud de la cual qued\u00f3 establecido que la vida se originaba a partir de otro ser vivo (omne vivum ex vivo). Y como colof\u00f3n a su magistral obra, no debemos olvidar sus aportes a los estudios de la inmunizaci\u00f3n, producto de los cuales logr\u00f3 dise\u00f1ar la vacuna contra la rabia (1885), luego de haberla testeado en un ni\u00f1o, Josep Meister, que hab\u00eda sido mordido por un perro portador del virus de la rabia. Su hallazgo marc\u00f3 un hito para la salud p\u00fablica y logr\u00f3 conformar, junto al trabajo de colegas como Jacob Henle, Robert Koch, Joseph Lister, las bases hist\u00f3ricas de la teor\u00eda microbiana o germinal de las enfermedades infecciosas, un paradigma que cambi\u00f3 la historia de la humanidad y que el coronavirus nos ha venido a recordar a comienzos del siglo XXI.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, no se debe soslayar su otra faceta memorable como un personaje que puso a la ciencia al servicio de la sociedad. Su prestigio le permiti\u00f3 asumir el cargo de decano de la Universidad de Lille en 1854, y luego el laboratorio de la Escuela Normal de Par\u00eds, escenario sobre el que se fund\u00f3 el Instituto Pasteur, en 1887. Esta instituci\u00f3n cumpli\u00f3 un papel fundamental a partir de entonces, no solo como un reputado centro de investigaci\u00f3n en Europa, sino que integr\u00f3 una serie de v\u00ednculos con entidades similares que nacieron en el seno de las potencias coloniales que vieron en la ciencia moderna una herramienta esencial para sus prop\u00f3sitos civilizatorios, con sus luces y sombras.<\/p>\n\n\n\n
En definitiva, el natalicio de Louis Pasteur, no cabe duda, es una excelente oportunidad para conocer el derrotero de la ciencia moderna, sus memorables contribuciones al desarrollo de la medicina y la salud p\u00fablica y, especialmente, a los v\u00ednculos que hasta el d\u00eda de hoy sostiene el ejercicio cient\u00edfico con la pr\u00e1ctica pol\u00edtica, un tema que hoy es clave para asumir los desaf\u00edos que ha deparado para la humanidad, la crisis del calentamiento global y el resurgir de las enfermedades infecciosas como problema sanitario.<\/p>\n\n\n\n
PD: Esta nota fue publicada originalmente en la revista Vida M\u00e9dica del Colegio M\u00e9dico A.G. <\/p>\n\n\n\n